¿Qué es la tierra de diatomeas? Un examen de fósiles antiguos para usos modernos

Alana Korol

1 de julio de 2015

Imagínese recurrir al poder de las criaturas que vivieron hace millones de años para ayudar a derrotar algunas de las plagas más molestas que padece el hombre moderno. Sin embargo, esto es mucho más una realidad que una fantasía gracias al descubrimiento de tierra de diatomeas o DE. Ya sea que sufra de chinches, pulgas o incluso cucarachas, el uso de tierra de diatomeas puede ser uno de los métodos naturales de control de plagas más efectivos. Si bien esto es de conocimiento común dentro de la industria del control de plagas, muchos consumidores desconocen exactamente qué es este producto y cómo elimina las plagas.

¿Qué es la tierra de diatomeas? Una descripción general

En el sentido más fundamental, la tierra de diatomeas son los restos fosilizados de un organismo microscópico, conocido como diatomeas. Estas criaturas unicelulares están relacionadas con el fitoplancton, pero se parecen más a las algas. A medida que estas criaturas florecieron, comenzaron a formar formaciones únicas en forma de cintas, abanicos, zigzags o estrellas. A medida que estos organismos unicelulares murieron y se implantaron en el lecho marino, comenzaron el largo proceso de fosilización. Debido a su estructura celular única, que estaba hecha de dióxido de silicio transparente, la forma y estructura de estos organismos permanecieron intactas.

En la sociedad moderna, los depósitos de sílice que quedan de estos organismos se extraen de los océanos, ríos, lagos y arroyos. Pero, ¿por qué estos depósitos fosilizados son tan únicos? Si bien aproximadamente el 26 por ciento de la corteza terrestre está hecha de sílice, este compuesto por sí solo no es capaz de producir los efectos de control de plagas deseados.

Sin embargo, los compuestos de dióxido de silicio son otra historia. Debido a que este compuesto no se encuentra naturalmente en la naturaleza, para recolectar este mineral, debe extraerse de los depósitos.

Aunque este compuesto ha sido estudiado y utilizado para varios propósitos durante años, su primer uso como producto de control de plagas registrado no fue hasta 1960. Desde entonces, su uso se ha extendido por todo el mundo como uno de los más seguros y efectivos. medio de eliminar de forma natural una variedad de problemas de plagas.

¿Qué productos utilizan tierra de diatomeas?

A lo largo de las últimas décadas, el uso de DE ha llegado a casi todos los productos. De hecho, hay más de 150 productos diferentes que utilizan tierra de diatomeas de alguna manera. Si bien la mayoría de los productos con este compuesto son polvo sólido, existen formulaciones únicas en las que se usa DE en líquidos presurizados y polvos humectables. Fuera de la industria del control de plagas, donde la DE está registrada como un tratamiento eficaz para las chinches, pulgas, garrapatas, arañas y grillos, existe una gran variedad de productos no pesticidas que utilizan DE.

Productos como pasta de dientes, bebidas, medicinas, pinturas, filtros de agua y ciertos alimentos requieren tierra de diatomeas; principalmente como material anti-aglutinante Mientras que el DE para el control de plagas puede ser dañino si se consume en grandes dosis, el DE "grado alimenticio" está disponible. Esta forma de tierra de diatomeas debe someterse a un proceso de purificación para que sea segura para el uso humano externo o interno.

Cómo funciona la tierra de diatomeas contra los insectos

A diferencia de la mayoría de los pesticidas, que recurren al poder de exterminio de productos químicos tóxicos, la tierra de diatomeas no es tóxica ni venenosa. Para que sea eficaz contra los insectos, no es necesario consumirlo. Más bien, la construcción afilada y similar al vidrio de estos compuestos ingresa a las cavidades internas de los insectos.

Inmediatamente después del contacto, DE comienza a absorber las grasas y aceites de la cutícula del exoesqueleto del insecto. Debido a su textura abrasiva, la absorción se produce a un ritmo rápido. En el sentido más básico, la tierra de diatomeas deshidrata severamente a los insectos de adentro hacia afuera, lo que resulta en la muerte. Para que DE siga siendo eficaz en sus áreas de aplicación, debe permanecer seco.

Tierra de diatomeas | Preocupaciones y consideraciones

Aunque este compuesto no es venenoso si no se siguen cuidadosamente sus instrucciones, puede irritar la piel o las vías respiratorias. Debido a su naturaleza microscópica, la mayor preocupación es la inhalación accidental. Para evitar que esto suceda, es mejor usar una mascarilla durante la aplicación inicial. Debido a su naturaleza abrasiva, si el polvo entra en contacto con los ojos puede causar irritación. Por lo tanto, puede ser conveniente usar gafas protectoras. Si bien su acción de secado puede causar irritación de la piel, lavar la piel expuesta con agua puede prevenir una irritación o sequedad extrema.

Si accidentalmente ingiere tierra de diatomeas, no debe preocuparse demasiado. Incluso si una gran cantidad de este compuesto se consume internamente, el cuerpo realmente absorbe muy poco. Aunque la tierra de diatomeas cristalina se puede acumular en los ganglios linfáticos y el tejido pulmonar, la mayoría de los productos pesticidas utilizan cantidades muy pequeñas de DE cristalino.

En general, la tierra de diatomeas es un medio excepcionalmente seguro y eficaz para controlar una amplia gama de plagas. En comparación con la mayoría de los plaguicidas producidos comercialmente, su seguridad, rentabilidad y facilidad de uso superan con creces los posibles inconvenientes.

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